“El mito que pretende que el proteccionismo provocó la crisis de 1929 y la depresión de los años ‘30 nos lleva a examinar otra leyenda más extendida, y mucho más importante, de la historia a largo plazo de las políticas comerciales. Expresada así: ‘El librecambio es la regla, el proteccionismo la excepción’, es casi uno de los dogmas de la economía neoclásica. ¿Cuántas veces hemos oído hablar de la edad de oro del librecambio, de la que se diferencia el proteccionismo de los años ‘20 y ‘30? La verdad es que en la historia, el librecambio es la excepción y el proteccionismo la regla. Los siglos XVI y XVII fueron la edad de oro del mercantilismo. La posesión de metales preciosos se consideraba una condición necesaria para la riqueza y la potencia de las naciones. Un país sin acceso a las minas de oro o de plata debía regular su comercio exterior para obtener un superávit de las exportaciones sobre las importaciones. Y, lo que es más, las posesiones coloniales debían desempeñar el papel de un mercado reservado para las exportaciones de la metrópoli. Generalmente se considera al siglo XVIII como un período de transición...

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