Bajo el concepto de organismos genéticamente modificados (OGM) se agrupan plantas, animales o seres unicelulares cuyo genoma fue enriquecido por uno o varios genes extraños a la especie modificada. El objetivo es conferir a esta última cualidades inéditas que ni las técnicas tradicionales ni la evolución hubieran permitido. Así, es improbable que el gen de un pez llegue a integrar naturalmente el genoma de la frutilla... Pueden distinguirse tres familias de OGM, cuyos respectivos riesgos y ventajas no son comparables.

En primer lugar, los OGM unicelulares cultivados en fermentador, la mayoría de los cuales genera sustancias de uso medicinal (vacunas, hormonas, etc.). Nadie los cuestiona porque el sistema funciona (ventaja demostrada) y se encuentra bajo control (riesgo tolerado). Entre los OGM comerciales, éstos son los más “presentables”. Por eso la propaganda a favor de las plantas transgénicas se vale frecuentemente de ellos para sembrar la confusión. Luego figuran las plantas o animales que han sido genéticamente modificados con el fin de crear herramientas vivientes para la investigación. Estos OGM de uso científico están confinados a criaderos especializados y sujetos a una estricta reglamentación. Al igual que los OGM anteriormente mencionados, los OGM de investigación son relativamente bien vistos por la sociedad (salvo por quienes se oponen a la experimentación animal)...

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