La dictadura de Pinochet condiciona hasta hoy la naturaleza de la democracia chilena. Instaló tempranamente un modelo extremo de libre mercado y promovió su acelerada expansión sin establecer mecanismos reguladores elementales. De este modo cambió sustancialmente el perfil económico del país: abrió unilateralmente la economía, destruyó los emprendimientos más débiles, promovió una variada oferta exportadora, descargó los costos del crecimiento en los sectores populares y extendió progresivamente la lógica mercantil al tejido cultural. El régimen militar, por otra parte, sólo pudo ser desplazado mediante un proceso de reposición democrática limitada.

La transición fue posible por factores contrapuestos. Por un lado, por la vigorosa y creciente demanda democrática expresada en las masivas protestas y las diversas formas de rebeldía, resistencia u oposición protagonizadas por actores sociales y partidos políticos que, en la primera mitad de los ochenta, lograron pasar de una fase defensiva de supervivencia a una de mayor activismo. Por otra parte, la transición respondió también a los intereses y temores de núcleos autoritarios, en particular de los nudos de poder económico, tanto los históricos como los conformados bajo dictadura al calor de las privatizaciones a precio de liquidación del patrimonio público, que aceptaron formas democráticas pero con garantías tales –algunas vigentes hasta ahora— que desfiguran el contenido de la democracia...

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