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Al asalto del octavo continente

Elon Musk puede alegrarse. Capaz de declarar, medio en broma: “Pienso que estaría bueno nacer en la Tierra y morir en Marte. Preferentemente no en el punto de impacto”, el dueño de la empresa californiana SpaceX es el nuevo protagonista de esa clase de empresarios que hicieron fortuna en la informática (fundó PayPal, la empresa de pagos en Internet) y que, al preguntarse “¿y ahora qué hacemos?”, dirigieron su mirada al espacio. El regreso a Tierra sin dificultades de su cápsula Dragon, el 31 de mayo de 2012, marcó un giro en la epopeya espacial. “Después del Sputnik y la carrera espacial de la Guerra Fría, seguida por la era de los transbordadores espaciales, el primer lanzamiento exitoso de un cohete y una cápsula desarrollados por el sector privado para una misión comercial es sin dudas un acontecimiento importante”, señala la revista especializada Flight International. Esta prueba exitosa significará para SpaceX un contrato de doce misiones de abastecimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), que consiste en suministrar 450 kilos de materiales y víveres, y retirar los residuos. Monto total: 1.600 millones de dólares.

¿Cambio de época? Un competidor, Orbital Sciences (Virginia), goza de un contrato similar con la National Aeronautics and Space Administration (NASA), en un movimiento de tercerización decidido, nolens volens, por la administración de Barack Obama tras el retiro del transbordador espacial, cuya falta de fiabilidad había hecho disparar los costos más allá de lo sustentable. Fijándose el objetivo de producir a término vuelos tripulados, estas empresas podrían también ayudar a la NASA a poner fin a la “molesta incapacidad de la mayor agencia espacial del mundo de enviar sus propios astronautas al espacio”, que la obliga a transitar por los Soyuz rusos lanzados desde Baikonur, en Kazajistán...

Artículo completo: 314 palabras.

Texto completo en la edición impresa del mes de septiembre 2012
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Philippe Rivière

De la redacción de Le Monde Diplomatique, París.

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