El peso de las grandes mineras en Chile

PwC dio a conocer el ranking del 2024, que se construye con los antecedentes de las cuarenta mayores empresas mineras privadas del mundo. En 2023, indica el informe, “a pesar de los incrementos en la producción de materias claves, los ingresos disminuyeron en más de un 7%, mientras que los márgenes de beneficios se redujeron”. En 2024, se espera que estas tendencias persistan, constituyendo la primera vez desde 2016 en que los ingresos de las cuarenta se reducirán durante dos años consecutivos, al tener ingresos por US$792.000 millones, 6% inferiores que en 2023, registrando beneficios netos de US$55.000 millones, un 36% menos que en el ejercicio precedente.

Siendo Chile un país minero es trascendente examinar estos antecedentes teniendo en cuenta que varias de ellas figuran entre las que encabezan el ranking y están presentes en el país. El primer lugar, lo continúa obteniendo la minera anglo australian The Broken Hill Proprietary Company, que explota La Escondida. Es conocido que la dictadura no privatizó Codelco, pero escasamente se tiene presente que el yacimiento de Escondida fue entregado en esos años, en condiciones además bastante perjudiciales para el país, que le obligaron, por ejemplo, a exportar concentrados para ser refinados en el exterior. Más aún, desde un comienzo los contratos establecieron la entrega de los concentrados a refinerías determinadas y además se incorporó como socio al Banco Mundial, para asegurar el cumplimiento de lo concordado.

En segundo lugar, del ranking minero, al igual que en 2023, figura la británica Río Tinto, que tiene también una importante participación accionaria en La Escondida. BHP efectuó durante los primeros meses del año en tres oportunidades ofertas para adquirir Anglo American, que es otra de las cuarenta mineras, buscando aprovechar las dificultades que enfrenta a nivel global, y particularmente en la economía chilena. Ofertas que no fructificaron. Los problemas de Anglo American la hicieron retroceder ocho lugares en la lista.

De haberse concretado la oferta, BHP habría pasado a tener el 44% de las acciones de Collahuasi, que es el segundo mayor yacimiento cuprífero privado del país, que controla Anglo American, en conjunto con la minera suiza Glencore, que en 2023 ocupó el tercer lugar en el ranking, la cual posee el otro 44% de las acciones. El 12% restante, al igual que en Escondida, pertenece a capitales nipones. Por tanto, de haberse efectuado la adquisición por BHP, sus dimensiones en el país, mediante la operación efectuada en el exterior, habría alcanzado una presencia aún mayor. BHP explota además en Chile los yacimientos Spence y Cerro Colorado. Estando este último transitoriamente paralizado.

En el ranking, Glencore retrocedió al cuarto lugar, siendo superada por la china Shenhua Energy Company, la primera minera del país asiático en ingresar a la lista de las cinco mayores empresas. Una de las filiales de Glencore suscribió, en julio de 2024, una carta de intención con la minera chilena Cobalt Corp, de la región de Atacama, para adquirir el 100% de su producción de cobalto y cobre, por un periodo inicial de cinco años. Los precios de venta se basaron en una fórmula (…)