Desafíos del vivir más

Vivimos más y no hay nada que temer al respecto. Es el mayor logro de la modernidad. En el mundo del siglo XXI, serán muchos más los jóvenes que ingresarán a la vida activa que aquellos otros, no tan jóvenes, que pasarán a un merecido retiro. A fines de siglo, cada habitante de la tierra en edad activa tendrá que sostener a menos pasivos que hoy.

Las sociedades campesinas tradicionales trabajan para apenas sobrevivir. En ellas, cada persona activa debe sostener a un pasivo, casi todos los cuales son niños, puesto que los que llegan a viejos son muy pocos. Las mujeres tienen muchos hijos, pero la mayoría de ellos muere antes de alcanzar la vida adulta. Su población crece lentamente y la esperanza de vida es muy reducida. Al migrar los campesinos a las ciudades, las condiciones sanitarias mejoran y casi todos niños sobreviven. El crecimiento poblacional y la expectativa de vida se incrementan extraordinariamente. El segmento que más crece son los trabajadores activos. La denominada “tasa de dependencia,” es decir, el número de niños y adultos mayores que sostiene cada persona en edad de trabajar, se reduce hasta la mitad. Cada persona activa debe sostener sólo a media persona pasiva, situación que se mantiene a lo largo de varias décadas. Es lo que se denomina “bono demográfico,” aludiendo a que se trata de un momento muy favorable para mejorar aceleradamente las condiciones de vida de la población en general. Sin embargo, al cabo de una generación en la ciudad, las mujeres reducen drásticamente el número de hijos y el crecimiento de la población se frena. La tasa de dependencia aumenta nuevamente, pero esta vez debido al incremento de los adultos mayores. En las sociedades urbanas maduras, cada persona en edad activa debe nuevamente mantener a un pasivo, como ha venido ocurriendo a lo largo de casi toda la historia humana, con la única excepción del período de transición demográfica descrita, que coincide con la urbanización. La diferencia es que ahora no (...)