La influenza, comúnmente conocida como gripe, continúa siendo una de las amenazas infecciosas más persistentes y subestimadas en el ámbito global de la salud pública. Con millones de casos registrados anualmente y miles de muertes asociadas, esta enfermedad respiratoria aguda causada por virus del tipo A y B representa un reto sanitario que trasciende fronteras, estaciones del año y niveles socioeconómicos. La vacunación anual contra la influenza no solo representa la principal estrategia preventiva, sino que también actúa como una herramienta fundamental para proteger a las poblaciones más vulnerables, reducir la carga hospitalaria y mitigar la transmisión comunitaria.
Impacto de la influenza en salud pública
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año ocurren entre 290.000 y 650.000 muertes por causas respiratorias relacionadas con la influenza a nivel global. Este impacto no se limita a los países con sistemas sanitarios frágiles; incluso en contextos con infraestructura médica sólida, la gripe causa importantes trastornos en la salud pública y en la economía, afectando la productividad laboral y el ausentismo escolar.
En Chile, el Instituto de Salud Pública (ISP) reportó que durante la semana epidemiológica 15 del año 2025, predomino el Rinovirus (45,9%), SARS-CoV-2 (24,6%), Influenza A (11,6%), Adenovirus (Adv) (6,5%), OVR (3,9%), Influenza B (3,4%), Parainfluenza (2,6%), Virus Respiratorio Sincicial (VRS) (0,8%) y Metapneumovirus (0,6%).
Eficacia y actualización de las vacunas contra la influenza
La efectividad de la vacuna antigripal depende en gran medida de la concordancia entre las cepas incluidas en el biológico y las variantes que circulan en la población durante la temporada. Para la temporada 2024-2025, los CDC de EE. UU. han incluido en las vacunas cuadrivalentes antígenos del virus A(H1N1) pdm09, A(H3N2), B/Victoria y B/Yamagata, reflejando los datos más recientes de vigilancia genética y antigénica.
En términos generales, la efectividad de la vacuna oscila entre el 40% y el 60% en temporadas bien emparejadas, y se reduce significativamente cuando ocurre una divergencia antigénica. A pesar de esta variabilidad, estudios recientes han demostrado que la vacunación reduce significativamente las hospitalizaciones y muertes, especialmente entre adultos mayores y personas con comorbilidades.
Vacunación y grupos prioritarios
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) recomienda la vacunación anual contra la influenza para todas las personas mayores de 6 meses, sin contraindicaciones específicas. Sin embargo, existen grupos de riesgo que se benefician particularmente de esta estrategia, como los adultos mayores de 65 años, personas inmunodeprimidas, embarazadas, niños pequeños y trabajadores de la salud.
En el caso de las mujeres embarazadas, la vacunación no solo protege a la madre contra las complicaciones graves de la influenza, sino que también confiere inmunidad pasiva al recién nacido, reduciendo la probabilidad de hospitalización durante los primeros meses de vida.
Innovaciones y desafíos en la vacunación
Los avances en biotecnología han diversificado las plataformas vacunales disponibles. Actualmente, se dispone de vacunas inactivadas (IIV), recombinantes (RIV) y vivas atenuadas (LAIV), cada una con ventajas específicas según el grupo etario y las condiciones clínicas. Por ejemplo, las vacunas de alta dosis o adyuvadas son preferidas para adultos mayores, debido a su menor respuesta inmunitaria frente a los virus.
Sin embargo, persisten desafíos significativos. Entre ellos, la disminución de la inmunidad conferida por la vacuna a lo largo del tiempo, especialmente frente a cepas como A(H3N2), lo que plantea dudas sobre el momento óptimo para vacunar a ciertos grupos, como los adultos mayores.
Influenza y coinfecciones: un riesgo emergente
La coexistencia de la influenza con otros virus respiratorios, como SARS-CoV-2 y el virus sincicial respiratorio (VSR), representa un riesgo creciente, especialmente durante los meses de invierno. Estas coinfecciones pueden agravar el curso clínico de la enfermedad, incrementar las hospitalizaciones y complicar el diagnóstico diferencial. La vacunación oportuna y masiva actúa como una barrera epidemiológica crítica para prevenir este escenario.
Consideraciones éticas y de equidad
La equidad en el acceso a la vacunación es un componente esencial en la lucha contra la influenza. Las poblaciones rurales, migrantes, personas en situación de calle y comunidades indígenas frecuentemente enfrentan barreras estructurales para acceder a los servicios de salud. Es imperativo que las políticas públicas garanticen una distribución justa de las vacunas, así como campañas de educación que refuercen la confianza en la ciencia y desmonten mitos antivacunas.
Conclusión
La influenza seguirá siendo un desafío recurrente para los sistemas de salud del mundo. No obstante, la vacunación anual continúa siendo la herramienta más eficaz para reducir su impacto. Invertir en vigilancia epidemiológica, mejorar el acceso equitativo a las vacunas y fomentar la educación en salud son estrategias clave para fortalecer la resiliencia frente a futuras temporadas epidémicas. Como sociedad, tenemos la responsabilidad de proteger a los más vulnerables mediante la promoción activa de la vacunación, no solo como un acto individual de prevención, sino como un compromiso colectivo de salud pública.
Referencias bibliográficas
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Diemen Delgado-García MD, MPH, PhD
Doctorado en Ciencias de la Salud en el Trabajo
Universidad de Guadalajara
Especialista en Salud Pública
Universidad de Chile
